O que são baterias flexíveis de estado sólido?

Um grupo de cientistas internacionais desenvolveu um novo tipo de bateria de estado sólido que pode aumentar o alcance de veículos elétricos e evitar incêndios em laptops e smartphones. Os autores descrevem suas descobertas em Materiais Avançados de Energia. Ao substituir os eletrólitos líquidos usados ​​em baterias recarregáveis ​​convencionais por 'sólidos', de cerâmica, eles são capazes de produzir baterias mais eficazes e duradouras, que também são mais seguras para uso. Os pesquisadores esperam que essas vantagens possam abrir caminho para baterias mais eficientes e ecológicas para todos os tipos de dispositivos, incluindo carros elétricos.

Os autores do estudo, dos EUA e do Reino Unido, vêm explorando há algum tempo alternativas aos eletrólitos líquidos em baterias de íons de lítio. Em 2016, eles anunciaram o desenvolvimento de uma bateria de estado sólido que poderia operar com mais de duas vezes a voltagem das células convencionais de íons de lítio, mas com eficiência semelhante.

Embora seu projeto mais recente represente uma melhoria significativa em relação a esta versão anterior, o pesquisador Professor Donald Sadoway, do MIT, observa que ainda há espaço para melhorias: “Alcançar alta condutividade iônica em materiais cerâmicos em temperaturas elevadas pode ser difícil”, explicou ele. "Esta foi uma conquista revolucionária." Os pesquisadores esperam que, depois de testar essas baterias aprimoradas, sejam adequadas para veículos elétricos ou até mesmo para alimentar aviões.

Em baterias de estado sólido, os danos causados ​​por superaquecimento são evitados usando eletrólitos cerâmicos em vez de líquidos inflamáveis. Se a bateria estiver danificada e começar a superaquecer o eletrólito cerâmico queima ao invés de acender, o que evita que ela pegue fogo. Os poros na estrutura desses materiais sólidos também permitem que eles carreguem uma carga muito maior de carga elétrica com íons se movendo através de uma rede estendida dentro do sólido.

Esses recursos significam que os cientistas conseguiram aumentar a voltagem e a capacitância de suas baterias em comparação com aquelas que contêm eletrólitos líquidos inflamáveis. Na verdade, disse o professor Sadoway: "Nós demonstramos uma célula de lítio-ar com 12 volts operando a 90 graus C [194° F]. Isso é mais alto do que qualquer outra pessoa conseguiu".

Este novo design de bateria tem outras vantagens potenciais sobre os eletrólitos inflamáveis, incluindo o fato de que os eletrólitos cerâmicos são geralmente mais estáveis ​​que os orgânicos. "O incrível é como funcionou", disse o professor Sadoway. "Recebemos mais energia desta célula do que colocamos nela."

Essa estabilidade pode permitir que os fabricantes coloquem um grande número de células de estado sólido em laptops ou carros elétricos sem ter que se preocupar com o superaquecimento, tornando os dispositivos muito mais seguros e prolongando sua vida útil. Atualmente, se esses tipos de baterias superaquecerem, correm o risco de pegar fogo – como aconteceu recentemente com o telefone Samsung Galaxy Note 7. As chamas resultantes seriam incapazes de se espalhar porque não há ar dentro das células para sustentar a combustão; na verdade, eles seriam incapazes de se espalhar para além do local do dano inicial.

Esses materiais sólidos também são muito duradouros; em contraste, algumas tentativas de fabricar baterias de íon de lítio com eletrólitos líquidos inflamáveis, que operam em temperaturas mais altas (acima de 100°C), pegam fogo rotineiramente após 500 ou 600 ciclos. Os eletrólitos cerâmicos podem suportar mais de 7500 ciclos de carga/descarga sem pegar fogo."

As novas descobertas podem ser extremamente significativas para ampliar o alcance dos EVs e prevenir incêndios em smartphones. De acordo com Sadoway: "As gerações mais antigas de baterias tinham baterias de arranque de chumbo-ácido [de carro]. Eles tinham um curto alcance, mas eram incrivelmente confiáveis", disse ele, acrescentando que sua fraqueza imprevista era que "se ficasse mais quente do que cerca de 60 ° C, então pegaria fogo."

As baterias de íon de lítio de hoje, explica ele, estão um passo à frente disso. "Eles têm um longo alcance, mas podem ser danificados por superaquecimento severo e pegar fogo", disse ele, acrescentando que a nova bateria de estado sólido é potencialmente um "avanço fundamental" porque pode levar a dispositivos muito mais confiáveis ​​e seguros.

Os cientistas do MIT acham que essa tecnologia pode levar cinco anos para se tornar amplamente usada, mas já no próximo ano eles esperam ver esses tipos de baterias instaladas em smartphones de grandes fabricantes como Samsung ou Apple. Eles também observaram que existem muitos usos comerciais para essas células além dos telefones, incluindo laptops e veículos elétricos.

No entanto, o professor Sadoway adverte que ainda há um caminho a percorrer antes que a tecnologia seja aperfeiçoada. "Temos uma célula que parece realmente excelente, mas é muito cedo... Ainda temos que fabricar células com eletrodos de grande escala e densidade de alta potência."

Sadoway acredita que esse avanço será amplamente adotado imediatamente porque tem o potencial não apenas de abastecer EVs com alcance muito maior, mas também potencialmente evitar incêndios em smartphones. Talvez mais surpreendente seja sua previsão de que as baterias de estado sólido podem se tornar universalmente usadas em menos de cinco anos, uma vez que a maioria dos fabricantes esteja convencida de sua segurança e confiabilidade.