John Goodenough: Prêmio Nobel e pioneiro em tecnologia de baterias de lítio

John Goodenough, que recebeu o Prémio Nobel aos 97 anos, é uma prova da frase “Goodenough” – na verdade, ele tem sido mais do que apenas “bom o suficiente” na definição da sua vida e do destino humano.

Nascido em 25 de julho de 1922, nos Estados Unidos, Goodenough teve uma infância solitária. A constante ameaça de divórcio entre seus pais e um irmão mais velho preocupado com sua própria vida fez com que Goodenough muitas vezes encontrasse consolo na solidão, tendo apenas seu cachorro, Mack, como companhia. Lutando contra a dislexia, seu desempenho acadêmico não foi excelente. Porém, seu amor pela natureza, desenvolvido durante suas andanças pela mata, capturando borboletas e marmotas, alimentou uma paixão por explorar e compreender os mistérios do mundo natural.

Sem afeto materno e enfrentando o divórcio dos pais durante os anos cruciais do ensino médio, Goodenough estava determinado a se destacar academicamente. Apesar das dificuldades financeiras e de ter que conciliar empregos de meio período para pagar suas mensalidades na Universidade de Yale, ele perseverou durante seus anos de graduação, embora sem um foco acadêmico claro.

A vida de Goodenough mudou quando ele serviu na Força Aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, posteriormente fazendo a transição para perseguir seu sonho na ciência na Universidade de Chicago. Apesar do ceticismo inicial de seus professores devido à sua idade, Goodenough não se intimidou. Seus estudos de doutorado em física na Universidade de Chicago e subsequente permanência de 24 anos no Laboratório Lincoln do MIT, onde se aprofundou no movimento de íons de lítio em sólidos e na pesquisa fundamental em cerâmica de estado sólido, lançaram as bases para suas realizações futuras.

Foi a crise do petróleo de 1973 que direcionou o foco de Goodenough para o armazenamento de energia. Em 1976, em meio a cortes orçamentários, mudou-se para o Laboratório de Química Inorgânica da Universidade de Oxford, marcando uma virada significativa em sua carreira aos 54 anos. Aqui, ele iniciou seu trabalho inovador em baterias de lítio.

A pesquisa de Goodenough no final da década de 1970, numa época em que os produtos eletrônicos estavam se tornando populares, foi crucial. Ele desenvolveu uma nova bateria de lítio usando óxido de lítio-cobalto e grafite, que era mais compacta, tinha maior capacidade e era mais segura que as versões anteriores. Esta invenção revolucionou a tecnologia das baterias de iões de lítio, reduzindo custos e aumentando a segurança, embora nunca tenha lucrado financeiramente com esta indústria multibilionária.

Em 1986, retornando aos EUA, Goodenough continuou suas pesquisas na Universidade do Texas, em Austin. Em 1997, aos 75 anos, ele descobriu o fosfato de ferro-lítio, um material catódico mais barato e seguro, avançando ainda mais a tecnologia eletrônica portátil. Mesmo aos 90 anos, ele mudou seu foco para baterias de estado sólido, exemplificando o aprendizado e a busca ao longo da vida.

Aos 97 anos, quando recebeu o Prêmio Nobel, não foi o fim para Goodenough. Ele continua trabalhando, com o objetivo de desenvolver uma superbateria para armazenamento de energia solar e eólica. Sua visão é ver um mundo livre de emissões de automóveis, um sonho que ele espera realizar durante sua vida.

A jornada de vida de John Goodenough, marcada por aprendizado incansável e superação de desafios, demonstra que nunca é tarde para alcançar a grandeza. Sua história continua enquanto ele busca incansavelmente o conhecimento e a inovação.